Slalom : Championnats d'Europe junior et U23 à Budweis
Cette année, les championnats d'Europe Slalom Junior/U23 se sont déroulés sur le bassin artificiel de Ceské Budejovice en République Tcheque. Une ECA Cup l'année dernière à permis à certains athlètes U23 de découvrir ce baassin. Mais pour la grande majorité de l'équipe ce fut une première. Les juniors sont arrivés 8 jours avant les courses pour s'y entrainer. Les U23 les ont rejoints 2 jours plus tard. La qualité de l'eau sur le bassin n'est réputée pas très bonne. Néanmois, le groupe n'en a pas trop souffert et les athlètes ont pu (avec des traitements préventifs pour certains) faire une bonne préparation sur place.
Après quelques jours d'entrainement, l'équipe Suisse a découvert mercredi soir un parcours de qualificaation très sélectif et très téchnique. Les résultats des jeude et vendredi et surtout le nombre de pénalités global sur les deux jours ont bien confirmé les impressions des deux entraineurs Pierre Labarelle et Frédéric Momot.
A savoir que pour les qualifications, en kayak homme les 20 premiers de la manche n°1 et les 10 premiers de la manche n°2 étaient qualifiés pour les demi-finales. Pour toutes les autres catégories, c'étaient 15 + 5.
L'équipe suisse a su tirer son épingle du jeu avec 8 athlètes qualifiés dès la manche n°1 et 3 autres en manche n°2. La Suisse a compté 11 qualifiés en demi-finale sur 16 départs.
Durant le week-end finale, Slalom et slalom extrême étaient au programme :
Le Samedi, on a commencé par les finales kayak. Après des analyses avec le staff, les 8 kayakistes suisses ont pris le départ des demi-finales. L'objectif est simple : Finir dans les 15 premiers pour les kayak hommes et dans les 10 premières pour les kayak dames. Malheureusement, la compétition fût très serrée sur un parcours plus fluide que les qualifications. L'équilibre entre prise de risque et sécurité a été la clef de ces demi-finales. Jan Rohrer a su tirer son épingle du jeu en réalisant une superbe et prometteuse 4ème place en demi-finale K1 U23 étant ainsi le seul représentant Suisse en finale kayak. En finale, Jan a réalisé maanche allant jusqu'a 3 secondes d'avance au deuxième temps intermédiaire. Mais une faut sur la fin du parcours lui coute le podium. Après sa 5ème place à Ivrea, Jan continue d'être constant sur les échéances internationales slalom. De très bon augure pour la suite.
Pour les autres athlètes, la déception a dû faire vite place à la remotivation pour le Time Trial du slalom extrême de la fin de journée. Pour pouvoir faire la phase finale, l'objectif est simple pour tout le monde : Top 16 sur le Time Trial.
Une rampe de lancement un peu raide, un parcours un peu téchnique... tout cela fait que 5 athlètes sur 11 se sont qualifiés à la phase finale du lendemain. Pour certains, la qualification n'est vraiment pas passé loin. Rageant, mais c'est cela aussi le haut niveau : Des petits détails qui font la différence. A noter les premières plaches très prometteuses de Naemi Brändle et Jan Rohrer lors de ce Time Trial.
Dimanche, dernier jour de course : Demi-finale et finale canoë, ainsi que la phase finale du slalom extrême. Le matin, trois compétitrices ont répresenté la Suisse lors de la demi-finale canoë : Alena Marx en U23 et Eyleen Vuilleumier et Fia Bütikofer en Junior. Là encore, le parcours exigeant en termes de concentration a piégé les suissesses. Seuel Fia sort une cours sans trop d'erreur et lui permet de décrocher une belle 7ème place synonyme de finale. Après les finals mondiales d'Eyleen et de Jessica, l'équipe junior dame place encore une représentante en finale, singe du bon dynamisme actuel.
Malheureusement, une erreur dès les premières portes du parcours empêche Fia de cémontrer tout son potentiel actuel. C'est rageant mais à la fois encourageant.
Pour la phase finale du slalom extrême de l'après-midi, l'objectif est encore simple : Finir à chaque fois dans les deux premiers pour accéder au tour suivant. on commence par les quarts de finale pour les cinq rescapés du Time Trial. Avec le nouveau système de sélection du Time Trial (les 16 premiers qualifiés) cela densifie énormément les qroupes de quatre au départ. Cela apporte plus de spectacle, plus de niveau et nous parait plus cohérent.
Cueillis à froid après la pause du midi, les suisses pourtant à l'aise avec l'extrême ont été pris de courte sur les quarts de finale. Seule Naemi Brändle (médaillée d'argent à Ivrea et dans le même quart de finale que Alena Marx) a pu accéder aux demi-finales. Le niveau global de la compétition est très élevé. Le coup est rude pour l'équipe suisse. Malgré une belle motivation, Naemi a été poussée à la faute dès le haut du parcours par ces adversaires sur la demi-finale. Clap de fin pour les championnats d'Europe pour l'équipe Suisse ...
Place au bilan et au repos pour ces prochaines jours (et à la rentrée de l'école...) afin d'analyser les points forts et les points faibles de chancun afin de repartir l'année prochaine pour faire briller les couleurs de la Suisse à l'international.
Pour finir, toute l'équipe Suisse souhaite remercier LH. Park Hôtel pour son accueil et sa disponibilité pour nos besoins. Notre séjour y fut très agréable.
Allez les suisses !
Texte et photos : Fred Momot
